Petrobras volta ao gás de botijão contra preços abusivos

Decisão aprovada pelo Conselho de Administração marca o retorno da estatal ao mercado de distribuição após cinco anos da privatização da Liquigás, em resposta direta às críticas sobre margens excessivas dos distribuidores

A Petrobras oficializou seu retorno ao mercado de distribuição de gás liquefeito de petróleo (GLP), conhecido como gás de cozinha ou botijão. A decisão, aprovada pelo Conselho de Administração da estatal na quinta-feira (8), representa uma mudança estratégica significativa após cinco anos de ausência deste segmento, período durante o qual os preços do produto dispararam no mercado brasileiro.

O movimento surge em resposta direta às críticas do presidente Luiz Inácio Lula da Silva sobre o que considera preços abusivos praticados por distribuidoras privadas. Em maio deste ano, durante evento no sertão da Paraíba, o presidente manifestou contrariedade com a diferença entre o preço de venda da Petrobras (R$ 37) e o valor final pago pelo consumidor, que pode chegar a R$ 140. A nova estratégia será incorporada ao Plano Estratégico da companhia, focando em negócios rentáveis e de parcerias nas atividades de distribuição.

Margem de 188% motiva retorno ao mercado

A presidente da Petrobras, Magda Chambriard, revelou que o interesse renovado no setor é explicado pelo crescimento extraordinário das margens de distribuição. Segundo a executiva, as margens do GLP cresceram 188% nos últimos anos. O economista Eric Gil Dantas, do Instituto Brasileiro de Estudos Políticos e Sociais (Ibeps), aponta que a margem de distribuição e revenda saltou de R$ 28,67 para R$ 55,8, representando aumento de 92%, quase três vezes a inflação do período. A estratégia inicial da Petrobras será focada em vendas diretas a grandes consumidores, aproveitando infraestrutura disponível para capturar margens mais elevadas.

Da Liquigás à reconcentração do mercado

A Petrobras havia se afastado do mercado de distribuição de GLP em 2020, durante o governo Bolsonaro, quando vendeu a subsidiária Liquigás por R$ 4 bilhões para um consórcio formado pela Copagaz, Itaúsa e Nacional Gás Butano. A privatização fez parte de uma estratégia mais ampla de desinvestimentos, que incluiu também a venda da BR Distribuidora (hoje Vibra Energia) em 2019 por R$ 9,6 bilhões. Desde então, quatro empresas passaram a dominar 90% da distribuição do país. O processo resultou no que especialistas classificam como maior concentração de um setor já oligopolizado, retirando o único agente estatal que teria objetivos além da maximização do lucro. Esta concentração coincidiu com o aumento significativo dos preços finais do produto para os consumidores brasileiros.

Limitações contratuais e estratégia de vendas diretas

Embora tenha aprovado o retorno ao GLP, a Petrobras ainda enfrenta restrições contratuais para voltar completamente ao varejo de combustíveis líquidos como gasolina e diesel. O contrato de venda da BR Distribuidora impede a estatal de atuar neste segmento até 2029, mas a restrição não se aplica ao GLP. O diretor Financeiro Fernando Melgarejo garantiu o cumprimento integral dos acordos vigentes. Por enquanto, a companhia adotará o modelo de vendas diretas, especialmente para grandes consumidores industriais e do agronegócio. A empresa já está em conversas com grandes players como Vale e J&F, buscando parcerias no Centro-Oeste e na região do Matopiba (Maranhão, Tocantins, Piauí e Bahia). A estratégia visa criar estruturas de distribuição logisticamente eficientes para atender consumidores distribuídos geograficamente.

Produção crescente justifica expansão no setor

A decisão da Petrobras é respaldada pelo aumento significativo da produção de óleo e gás da companhia. Entre o primeiro semestre de 2024 e o mesmo período de 2025, a produção cresceu 4%, impulsionada pela entrada em operação de novas plataformas, do gasoduto Rota 3 e das estruturas de processamento do Complexo de Energias Boaventura. A companhia colocou em funcionamento neste ano os navios-plataforma FPSO Almirante Tamandaré (campo de Búzios) e FPSO Alexandre de Gusmão (campo de Mero). O terceiro navio-plataforma do ano, o P-78, está em trânsito para o Brasil e também produzirá no campo de Búzios, com capacidade de 180 mil barris de petróleo por dia. Magda Chambriard enfatizou que o Brasil é importador de GLP, justificando a necessidade de maior produção nacional.

Impacto esperado nos preços ao consumidor

Especialistas avaliam que o retorno da Petrobras ao setor pode pressionar os preços para baixo ao introduzir maior concorrência no mercado oligopolizado. A presença de um agente estatal com objetivos que vão além da maximização do lucro tende a criar pressão competitiva sobre as distribuidoras privadas. O economista Eric Gil Dantas destaca que a saída da Petrobras em 2020 coincidiu com o aumento drástico das margens, evidenciando como a falta de concorrência estatal impactou os preços finais. A estratégia de vendas diretas pode inicialmente beneficiar grandes consumidores industriais, mas analistas esperam que os efeitos se estendam gradualmente ao mercado residencial. A empresa não descarta futuras aquisições no setor, mantendo as portas abertas para uma eventual possibilidade caso o projeto seja bom, rentável e caso a atratividade desse projeto esteja em linha com o que a Petrobras demanda.

Posicionamento integrado na transição energética

A nova diretriz insere-se na estratégia mais ampla da Petrobras de se posicionar como empresa de energia diversificada e integrada. Além da distribuição de GLP, a companhia planeja integrar esta atividade aos demais negócios no Brasil e exterior, oferecendo soluções de baixo carbono aos clientes. O movimento representa uma reversão da política de desinvestimentos adotada no governo anterior, quando a empresa foi orientada a se concentrar apenas na exploração e produção. Magda Chambriard criticou essa abordagem restritiva. A estratégia alinha-se com o Plano Estratégico 2026-2030 em desenvolvimento, que posicionará a Petrobras como protagonista na transição energética justa.